A DuPont fez um acordo com a EPA – Agência de Proteção Ambiental dos EUA depois que uma inspeção não anunciada em 2021 encontrou níveis de liberação de benzeno excedendo os limites federais.
A fábrica de produtos químicos da DuPont em LaPlace, Louisiana, concordou em pagar uma multa federal de US$ 480.000 e instalar equipamentos para impedir a liberação de benzeno de um tanque de armazenamento e tubulação.
A EPA relatou que os fiscais monitoraram 77 válvulas e duas bombas no primeiro dia de sua inspeção; eles mediram 20.100 partes por milhão (ppm) de benzeno fluindo de uma abertura em um tanque de resíduos de benzeno, e 1.933 ppm de benzeno vazando de uma segunda válvula de pressão/vácuo. Também encontraram uma linha aberta de uma válvula e uma segunda válvula em um local diferente vazando cerca de 542 ppm de benzeno, um pouco acima do limite da EPA de 500 ppm.
A DuPont Specialty Products comunicou que desde o momento em que a inspeção ocorreu, contestou as leituras dos instrumentos capturadas pela EPA das de seus próprios contratados. No entanto, tomou ações corretivas imediatas para resolver os problemas identificados. É importante observar que não houve impactos ao pessoal do local ou à comunidade relacionados a esse assunto.
A DuPont disse que suas próprias medições encontraram níveis de benzeno muito mais baixos, de 1.650 ppm, sendo liberados do tanque, mas ainda mais altos do que o limite da EPA. Os funcionários também encontraram 2.030 ppm vazando da segunda válvula do tanque, e 767 ppm vazando da linha destampada e da válvula próxima, ambos mais do que as medições da EPA.
O site fabrica parafenilenodiamina, ou PPDA, um produto químico que a empresa envia para outro site da DuPont para fabricar Kevlar, usado na fabricação de coletes à prova de balas. A fábrica opera 24 horas por dia e 7 dias por semana, emprega cerca de 280 pessoas no local e estava operando sob uma licença do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana emitida em 2020 que incluía essas proibições de regras federais. Um inspetor do DEQ acompanhou a equipe de inspeção da EPA.
A instalação da DuPont está localizada no mesmo campus industrial da Denka Performance Elastomers, que a DuPont possuía e operava até 2015, e que a EPA processou separadamente por permitir liberações de cloropreno usado na fabricação de neoprene.
De acordo com relatórios da EPA de inspeções de abril de 2022, o processo de fabricação do PPDA gera benzeno como subproduto, que a planta costumava vender, mas que a partir de 2018, ela envia para uma caldeira de resíduos perigosos no local, com águas residuais descartadas em um poço de injeção subterrâneo.
