Segundo comunicado que a Valero Energy Corp apresentou aos órgãos reguladores, um vazamento de fluido provocou uma explosão e um incêndio subsequente, que forçou o fechamento temporário da sua refinaria de petróleo em Port Arthur, Texas, com capacidade para 380.000 barris por dia (bpd). A data para a retomada das operações ainda não foi divulgada.
Não houve reporte de feridos em decorrência da explosão da unidade 243 de hidrotratamento de diesel (47.000 bpd).
O escritório do xerife do condado de Jefferson afirmou que não havia provas de que a explosão, que pôde ser sentida a até 18 km de distância, tenha ocorrido como resultado de uma tentativa deliberada de danificar uma refinaria – em resposta a publicações online que sugerem que a explosão na refinaria foi causada por sabotagem.
A refinaria foi fechada para extinguir o incêndio, interrompendo o fornecimento dos materiais inflamáveis que o alimentavam; enquanto os bombeiros combatiam as chamas, o abastecimento de água e vapor da refinaria foi cortado. As unidades de hidrotratamento de diesel removem o enxofre dos combustíveis automotivos utilizando hidrogênio durante a produção, a fim de atender às normas ambientais dos EUA. O incêndio foi extinto e a ordem de confinamento emitida aos moradores da região oeste de Port Arthur, suspensa. O relatório da TCEQ afirma que a refinaria da Valero fechou suas grandes unidades de destilação de petróleo bruto, unidades de craqueamento catalítico fluido (FCR) para produção de gasolina, unidades de hidrocraqueamento para produção de diesel, unidades de coqueamento e unidades de recuperação de enxofre. Unidades de hidrotratamento, reformadores, unidades de alquilação e unidades de hidrotratamento também foram fechadas. A refinaria Valero Port Arthur está localizada a 138 km de Houston.
