A ConocoPhillips Alaska pode prosseguir com um programa de exploração de petróleo e gás em uma parte de uma reserva de petróleo no estado após um juiz federal negar um pedido dos opositores do projeto para interrompê-lo: a juíza Sharon Gleason, do Tribunal Distrital dos EUA, rejeitou um pedido de grupos de conservação e de um grupo alinhado aos Iñupiat que buscava interromper o programa planejado de exploração da ConocoPhillips Alaska na Reserva Nacional de Petróleo-Alasca até que o desafio legal dos grupos à autorização do programa pelo Bureau of Land Management dos EUA fosse resolvido.
Segundo a Earthjustice.org, a decisão permite a perfuração sísmica e exploratória de inverno no Ártico Ocidental, apesar das preocupações sobre os danos que isso causaria à vida selvagem, habitats sensíveis e aos valores de subsistência e cultura dos povos nativos locais do Alasca e de outros residentes do Ártico.
Parte da exploração ocorreria em áreas sensíveis da Reserva Nacional de Petróleo do Alasca, incluindo dentro da Área Especial do Lago Teshekpuk, uma das áreas úmidas ecologicamente mais importantes do Ártico e lar de dezenas de milhares de aves migratórias e do Rebanho de Caríbus Teshekpuk.
A Earthjustice solicitou a liminar preliminar para suspender o programa de exploração de inverno em dezembro em nome de uma organização de base liderada por Iñupiat, a Sovereign Iñupiat for a Living Arctic (SILA), e de dois grupos de conservação, The Wilderness Society e o Center for Biological Diversity.
Os grupos argumentam que o Bureau of Land Management (BLM) aprovou ilegalmente o projeto ao não cumprir sua obrigação de mitigar os graves impactos que o trabalho exploratório causaria aos ecossistemas sensíveis e aos recursos de subsistência importantes para as comunidades nativas do Alasca. O tribunal discordou, observando “deferência devida ao BLM na escolha das medidas de mitigação que considera necessárias ou apropriadas.”
A decisão judicial negou o pedido de liminar preliminar para suspender o programa imediatamente. No entanto, o desafio subjacente à aprovação do programa de exploração de inverno pelo BLM ainda está pendente.
“Essa decisão é difícil para muitos de nós que vivemos próximos dessas decisões e suas consequências, especialmente enquanto ainda estamos processando o recente colapso da plataforma e o vazamento de diesel perto de Nuiqsut”, disse Nauri Simmonds, diretora executiva do Sovereign Iñupiat for a Living Arctic. “Incidentes como este mostram como os riscos na terra rapidamente se tornam riscos para as pessoas que dependem dela. Nossa segurança, nossas fontes de alimento e os lugares dos quais dependemos merecem mais do que aprovações apressadas e explicações atrasadas. Embora essa decisão permita que a exploração continue por enquanto, continuamos comprometidos em garantir que o Ártico Ocidental seja tratado com o cuidado e respeito que as futuras gerações merecem.”
“Infelizmente, a ConocoPhillips agora passará o inverno interrompendo a migração dos caribus e esmagando a frágil tundra do Ártico sob enormes caminhões thumper antes de uma audiência completa do nosso caso contra esse plano destrutivo de exploração”, disse Matt Jackson, gerente sênior do Alasca da The Wilderness Society. “A luta está longe de acabar. Para proteger uma das paisagens mais ecologicamente ricas da América e garantir que nossas comunidades rurais permaneçam livres para sustentar nosso modo de vida no Alasca hoje e nas futuras gerações, é fundamental que o tribunal anule a aprovação do programa de exploração.”
A decisão ocorre apenas quatro dias após a Doyon Rig 26, a maior plataforma móvel terrestre da América do Norte, ter sido derrubada enquanto era transportada por uma estrada de cascalho cerca de sete milhas a noroeste da vila de Nuiqsut. A plataforma estava em trânsito para perfurar um poço de exploração como parte do programa de exploração de inverno da ConocoPhillips. A plataforma quase atingiu o que parece ser um oleoduto, descrito por autoridades estaduais como infraestrutura de petróleo e gás localizada a cerca de 15 metros da plataforma com o topo. Um vazamento de diesel potencialmente de milhares de galões também foi notado por autoridades estaduais, que afirmaram em um Relatório da Situação do Departamento de Conservação Ambiental que o vazamento ocorreu dentro de “habitat crítico para covas e não tocas de ursos polares e habitat para caribus, raposas-do-Ártico, boi-almiscarado e pergaminho.” Não foram relatados impactos imediatos à vida selvagem, mas autoridades estaduais também observaram que a investigação do acidente ainda não estava concluída devido a questões de segurança causadas pela plataforma instável.
